Artrosis y artritis: diferencias y cómo distinguirlas
La artrosis es el desgaste del cartílago de una articulación; la artritis es la inflamación de la articulación por causas muy variadas. Se parecen en el dolor, pero su origen y su manejo son distintos.
Información educativa preparada por Dra. Belinda Martínez, médico cirujano. Última actualización: 3 de octubre de 2026. No sustituye la valoración de un médico.
Comparación rápida
| Artrosis | Artritis | |
|---|---|---|
| Qué es | Desgaste del cartílago | Inflamación de la articulación |
| Causa principal | Edad, sobrecarga, lesiones previas, sobrepeso | Autoinmune (artritis reumatoide), cristales (gota), infección, otras |
| Dolor típico | Empeora con el movimiento y mejora con el reposo | Puede doler también en reposo y por la noche |
| Rigidez de la mañana | Breve, de menos de 30 minutos | Prolongada, de más de 30 a 60 minutos |
| Articulaciones | Rodillas, cadera, manos, columna | Puede afectar muchas articulaciones a la vez |
| Signos de inflamación | Menos frecuentes | Hinchazón, calor y enrojecimiento |
| Otros síntomas | Rara vez | Cansancio, fiebre baja, malestar general en algunos tipos |
Artrosis (osteoartritis)
Es la enfermedad articular más frecuente. Con el tiempo el cartílago se adelgaza y el hueso responde formando osteofitos ("picos"). Evoluciona lentamente y suele afectar las articulaciones que más carga reciben.
Artritis
El término engloba muchas enfermedades. Las más conocidas son la artritis reumatoide, en la que el sistema inmune ataca la membrana de las articulaciones; la gota, por depósito de cristales de ácido úrico; y la artritis séptica, causada por una infección y que es una urgencia. Cada una se maneja de forma distinta, por eso es importante identificar cuál es.
Cómo se distinguen
Además de la historia clínica y la exploración, el médico puede solicitar radiografías, análisis de sangre (marcadores de inflamación, factor reumatoide, ácido úrico) y, si hay líquido en la articulación, analizarlo. Una persona puede tener artrosis y artritis al mismo tiempo.
¿Qué médico las trata?
La artrosis suele manejarla un médico general, un ortopedista o un médico de rehabilitación. Las artritis inflamatorias, sobre todo las autoinmunes, las maneja un reumatólogo.
Cuándo acudir al médico
Busca atención médica pronto si presentas alguno de estos signos:
- Una articulación roja, caliente e hinchada, con fiebre.
- Varias articulaciones inflamadas a la vez, con rigidez prolongada por la mañana.
- Dolor intenso y repentino en una articulación, sobre todo en el dedo gordo del pie (posible gota).
Preguntas frecuentes
¿La artrosis puede volverse artritis?
No se transforma una en otra, pero pueden coexistir. La artrosis puede tener brotes de inflamación, y una persona con artritis también puede desarrollar artrosis con el tiempo.
¿Cuál duele más?
Depende de la persona y del tipo. Las artritis inflamatorias suelen dar más rigidez y dolor en reposo; la artrosis duele sobre todo con el movimiento y la carga.
¿Cómo sé cuál tengo?
Solo con una valoración médica. Los síntomas se parecen y el diagnóstico correcto cambia el tratamiento.
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Este contenido es informativo y educativo, no constituye un diagnóstico ni una recomendación de tratamiento. Ante cualquier síntoma consulta a un profesional de la salud.