Dolor de rodilla: causas, síntomas y cuándo acudir
El dolor de rodilla puede venir del desgaste del cartílago (artrosis), de una lesión de menisco o ligamento, de una tendinitis o de líquido dentro de la articulación. Dónde duele y cuándo aparece ayuda a orientar la causa.
Información educativa preparada por Dra. Belinda Martínez, médico cirujano. Última actualización: 3 de octubre de 2026. No sustituye la valoración de un médico.
Causas más frecuentes del dolor de rodilla
- Artrosis de rodilla (gonartrosis): desgaste del cartílago; suele doler al caminar, subir escaleras o tras estar sentado mucho tiempo.
- Lesión de menisco: dolor en la línea de la articulación, a veces con chasquidos o bloqueo.
- Condromalacia o síndrome femoropatelar: dolor alrededor o detrás de la rótula.
- Tendinitis (rotuliana o pata de ganso): dolor localizado que aumenta con el esfuerzo.
- Derrame articular: hinchazón por líquido dentro de la rodilla.
- Lesión de ligamentos: sensación de inestabilidad después de un giro o golpe.
- Artritis: inflamación por gota, artritis reumatoide u otras causas.
Según dónde duele
| Zona del dolor | Posibles causas |
|---|---|
| Parte delantera (alrededor de la rótula) | Condromalacia o síndrome femoropatelar, tendinitis rotuliana, artrosis femoropatelar |
| Parte interna | Lesión de menisco interno, artrosis, tendinitis de la pata de ganso (zona debajo de la articulación) |
| Parte externa | Lesión de menisco externo, síndrome de la banda iliotibial |
| Parte de atrás | Quiste de Baker, lesión de menisco o de ligamentos, y otras causas que requieren valoración |
Esta tabla es solo orientativa: la causa se confirma con la exploración y, si hace falta, con estudios de imagen.
Cómo se diagnostica
El médico pregunta cómo empezó el dolor, qué lo empeora y si hubo un golpe; explora la rodilla (movilidad, estabilidad, puntos dolorosos) y, según lo que encuentre, solicita estudios.
- Radiografía: muestra el hueso y el espacio articular; útil para valorar artrosis.
- Ultrasonido: ayuda con tendones, bursas y líquido.
- Resonancia magnética: permite ver menisco, ligamentos y cartílago.
- Análisis de laboratorio o del líquido articular, si se sospecha artritis o infección.
Opciones de manejo según la causa
No existe un tratamiento único para todas las rodillas. En general se parte de medidas conservadoras y se escalan si no hay mejoría:
- Descanso relativo y adaptar la actividad, evitando lo que reproduce el dolor.
- Control de peso: cada kilo menos reduce la carga sobre la rodilla al caminar.
- Fortalecimiento del cuádriceps y de la cadera, con guía de un fisioterapeuta.
- Medicamentos para el dolor o la inflamación, solo bajo indicación médica.
- Infiltraciones (por ejemplo corticoides o ácido hialurónico) en casos seleccionados.
- Cirugía (artroscopia, reparación de menisco o ligamento, prótesis) cuando hay una lesión mecánica o un desgaste avanzado que no responde al manejo conservador.
También se estudian terapias biológicas como el plasma rico en plaquetas. Algunos estudios sugieren alivio de síntomas en artrosis leve a moderada, pero los protocolos y la calidad de la evidencia varían y no devuelven el cartílago perdido. Las células madre siguen en investigación para esta indicación. Un médico debe valorar si alguna de estas opciones aplica en tu caso.
Cuándo acudir al médico
Busca atención médica pronto si presentas alguno de estos signos:
- No puedes apoyar el peso sobre la pierna después de un golpe o caída.
- La rodilla está roja, caliente e hinchada, sobre todo si tienes fiebre.
- Hinchazón súbita sin causa clara, o la rodilla se bloquea y no la puedes estirar.
- Deformidad visible o dolor intenso que no cede con reposo.
- Hinchazón, dolor o enrojecimiento en la pantorrilla (puede indicar un coágulo).
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duele la rodilla al subir escaleras?
Subir escaleras aumenta la carga sobre la rótula y el cartílago. Es frecuente en la condromalacia o síndrome femoropatelar y en la artrosis. Si el dolor persiste, conviene una valoración.
¿Cuándo hay que hacerse una resonancia?
No siempre hace falta. Se solicita cuando se sospecha lesión de menisco o ligamento, o cuando la radiografía y la exploración no explican el dolor. Lo decide el médico según tu caso.
¿El desgaste de rodilla tiene cura?
El cartílago desgastado no vuelve a su estado original, pero muchas personas controlan bien los síntomas con ejercicio, control de peso y otras medidas. Es una condición que se maneja a largo plazo.
¿Se puede hacer ejercicio con dolor de rodilla?
En general sí, el ejercicio adecuado ayuda. Conviene elegir actividades de bajo impacto y fortalecimiento guiado, y evitar lo que reproduce el dolor. Pregunta a tu médico o fisioterapeuta qué es seguro para ti.
Agenda tu valoración gratuita
La Dra. Belinda Martínez revisa tu caso en su consultorio de Guadalajara. La valoración no tiene costo ni te compromete a iniciar ningún tratamiento.
Agendar valoración gratuitaSigue leyendo
Este contenido es informativo y educativo, no constituye un diagnóstico ni una recomendación de tratamiento. Ante cualquier síntoma consulta a un profesional de la salud.